很多稅務客戶對合法避稅比較好奇，經常收到不同客戶查詢避稅港 (tax haven)和避稅天堂(tax heaven)是否同一個地方? 其實兩者都是泛指一些低稅率，少當地政府規管的地方，當中包括：巴拿馬、英屬維爾京群島 (British Virgin Islands)、開曼群島(Cayman Islands)等太平洋；大西洋的小島國家，其實他們的土地面績並不大。 以BVI為例，土地面積只有大約150平方公里(相等於兩個香港島的大小)，人口只有約2萬人，可想而知其實大部分在BVI，Cayman開設的公司都屬於離岸公司，並非東主會親身飛去巴拿馬享受陽光與海灘這麼寫意。
一個土地小，人數少的避稅港，為何會吸引如此多外國人去開離岸公司呢?
舉BVI為例，無他，因為BVI屬於英聯邦成員國之一，用英國普通法為依據，很多法律上的處理方法都可以引用普通法的案例。 例如：某君在英國打嬴官司，該案例可以適用於香港、澳洲、新加坡或者BVI 等不同地方，令投資者有以往案例支持。 法律上增強開設BVI公司的信心。
所以都反映為什麼某些富豪特別喜歡投資英聯邦法律體系的國家，例如：加拿大油公司、澳洲葡萄園、英國房地產及其他大型基建等等。 因為將來萬一將來要打官司，他們背後熟悉香港法律的律師團隊，可以引用普通法的案例去支持，減少法律風險。
而且，成立BVI公司之後，股東毋須繳稅給當地政府。 BVI和香港同樣是沒有外匯管制，每年需要申報的資料又不多。 所以吸引很多人透過開設BVI離岸公司做稅務籌劃，或者隱藏股東身份，由於不用提交財務報表，又不需要納稅，以往的做法都是可以隱藏海外資產。
至於其他避稅港的稅務政策都是大同小異，所以很多跨國企業或者高資產人士都會借離岸公司將收入搬黎搬去，從而將高稅率地方賺到的錢搬去低稅率、或者零稅率的地方。 常見例子包括有美國大型電子企業， 他們將所有利潤放在海外公司(特別是愛爾蘭)，在美國稅改之前，只要海外公司不將錢運回美國，就不需要納稅。 如是者，該企業在海外地區賺到錢後，美國總公司都是長期沒有錢，要不斷問海外公司「借錢」， 再透過海外公司還債。
有趣的是，由於香港出名稅率低，稅種少(無資產增值稅、無遺產稅、無股息稅)，曾經一度被歐盟列入避稅港名單。
※照片源於Unsplash※
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